澜沧江是湄公河上游在中国境内河段的名称，藏语拉楚，意思为“獐子河”。它也是中国西南地区的大河之一，是世界第七长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。

　　澜沧江-湄公河发源于中国青藏高原唐古拉山北麓拉寨共马山海拔5167米的一座小冰川，干流全长4880公里，流经中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南6国，是一条著名国际河流，被称为“东方的多瑙河”。古时傣族称“南兰章”，意为“百万大象繁衍的河流”。

　　澜沧江-湄公河属于太平洋水系。在昌都以北有两处河源，西源昂曲长364公里，东源扎曲长518公里。扎曲在尕松以上分为扎阿曲和扎纳曲两支，扎阿曲长93.3公里，流域面积577平方公里，为澜沧江-湄公河正源。河源地区海拔4500米至5800米，主要是冰川、高山和河谷平原。

　　澜沧江在青海省境内448公里，西藏境内465公里，云南省境内1216公里，中国境内全长2139公里。澜沧江出中国境后称为湄公河，其中南阿河口至南腊河河口31公里为中国与缅甸界河。湄公河老挝境内干流长777.4公里，老缅界河234公里，老泰界河976.3公里。柬埔寨境内长501.7公里，越南境内长229.8公里，从越南胡志明市南面流进南中国海。

　　澜沧江-湄公河流域居住着90多个少数民族，民居建筑、民族风情、民族服饰、宗教习俗各不相同。从河源至河口，涵盖了除沙漠以外的气候环境的地表形态，包括冰川区的寒带、寒温带、温带、暖温带、亚热带、热带的干冷、干热和湿热多种气候带;穿越冰川、草甸、高原、高山峡谷、中低山宽谷、冲积平原等地理单元。自然景观雄奇壮丽，民风民俗神奇迷人，是一条集探险旅游、观光旅游、休闲旅游、科学考察旅游等多种旅游于一体的黄金旅游线。

　　位置：源于中国青藏高原唐古拉山北麓拉寨共马山海拔5167米的一座小冰川

　　面积：全长约4880公里，天然落差约5000米，流域面积约81万平方公里。我国境内澜沧江长约2100公里，天然落差约4500米。流域面积17.4万平方公里，天然落差1780米，流域面积9.1万平方公里

　　概貌：澜沧江市我国连接东南亚国家的水运大动脉，有“东方多瑙河”之称。澜沧江航道开通和思茅港的建立，为旅游者提供了沿着澜沧江——湄公河水上旅游线，开展中、老、缅、泰寺国游的方便。

　　游览澜沧江可分上下两段。

　　上段游览线从景洪出发，逆水而上至虎跳石，到了虎跳石，江面已渐渐收缩，最窄处仅20米左右。两岸是参差不齐的大岩石，江水汹涌澎湃。

　　下段游览线从景洪乘船而下，经橄榄坝至中、老、缅3国交界处。礁石林立，离开橄榄坝往下行驶，两岸山势险峻。

　　澜沧江目前还未开通客运航班，只办理包船业务。

　　澜沧江系国际河流，在东南亚为湄公河，是亚洲流经国家最多的河，流经中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南，在越南胡志明市附近注入南海，是世界第六大河，全长4900公里。国境处多年平均年水量约640亿立方米，为黄河的1.1倍。澜沧江在我国境内水能资源可开发量约为3000万kW。这条河在中国境内的流程为2198公里，境外长度2711公里。

　　到目前为止，各种资料上记载的关于澜沧江的源头有十几种说法，而以不同源头为起点的河流长度也有多种，估测的长度从4200公里到最长4880公里不等。发源于唐古拉山北侧的扎纳日根山脉，查加日玛峰(藏语，意为“多彩的山”)南坡，莫云滩深处的扎阿曲，位于东经94°41′44″、北纬33°42′31″、海拔5224米的拉赛贡玛的功德木扎山上，位于玉树州杂多县境内。遥感专家刘少创探测的结果是，澜沧江源头在青海省玉树藏族自治州杂多县吉富山，海拔5200米，地理坐标是东经94度40分52秒，北纬33度45分48秒。从这里算起，澜沧江(湄公河)的长度是4909公里。

　　省内干流长444.1公里，省内流域河流总长2055.2公里，流域面积37482平方公里，年径流量107亿立方米，集水面积在500平方公里以上的河流有20条。主要支流有子曲和解曲等。杂曲(藏语，意为“水流众多”)南流入西藏自治区，出省境处年均流量148立方米/秒，省内天然落差1544米。

　　澜沧江源区，河网纵横，水流杂乱，湖沼密布。杂曲河流经的地区有险滩、深谷、原始林区、平川，这里地形复杂，冰峰高耸，沼泽遍布，景致万千。

　　澜沧江源区气候，具有寒冷、干燥、风大、辐射强、冷季漫长、无绝对无霜期等特点。年平均气温一般在6.0℃～-4.0℃.之间，但大部分地区在0℃以下，降水空间分自有东南向西北递减，流域东部年平均降水量500毫米以上，西部年降水量在250毫米左右。年内降水分布具有冷季少，暖季多的特点。

　　澜沧江-湄公河流域总面积81万平方公里，地处东南亚、南亚和中国西南的结合部，是连接东盟和中国的陆路桥梁。这一地区经济和社会发展相对落后，但与中国进行经贸合作的潜力巨大。1994年，中国政府成立了“国家澜沧江-湄公河流域开发前期研究协调组”。2000年4月，中国、老挝、缅甸、泰国四国正式签署了《澜沧江-湄公河商船通航协议》，2001年4国正式通航。在整个澜沧江—湄公河流域，生活着约6500万各族人民，这个数字预计在今后15年内将达到1亿。由于流经区域具有独特的气候特点和地理条件，澜沧江—湄公河水系孕育了世界上最丰富的淡水鱼类生态系统。整个流域已知鱼类多达1700多种，鱼类多样性在世界大江大河排名中名列第二，仅次于亚玛逊河流域。2000年，世界野生动物基金会把澜沧江—湄公河流域确定为世界上最重要的淡水鱼类生态区域之一。澜沧江—湄公河的鱼类资源对整个流域内生活的六千五百万人的生计至关重要，是他们获取蛋白质和营养的主要来源。澜沧江—湄公河流域淡水鱼类年捕获量高达180万吨，价值14亿美元，为世界上最大的内河淡水渔业。