一

　　街边大树下，大热天的，也没个行人走过，几个车夫躲在树荫里乘凉，边喝着自带的凉茶，边聊着近日的趣事。

　　“哎哎，你们知道吗，这姜家呀，又出事了。”

　　“哪个姜家?是那个住在西泠街上，老爷当了官的姜家吗? ”

　　“正是，除了那个姜家，也没有哪户姓姜的人家那么有名了。”

　　“快说说，姜家又有什么大事发生了?”

　　“昨日呀，有人带着媒婆，上门提亲去了。”

　　“不就是提亲吗，这算什么大事，有什么好说道的。”

　　“这你就不懂了，一看你就是新来的，在这没住几年。”

　　“此话怎讲，难不成这姜家的小姐还有什么不为人知的古怪不成?”

　　“这姜家小姐的脸，也不算是不为人知，当初可是闹得沸沸扬扬，只是近些年才消停下来。”

　　“脸怎么了?难不成毁了，见不得人了?”

　　“就是如此呀，好好的一个姑娘，脸就这样毁了，这人不也就被毁了嘛。如今这姜家，小姐都已经及笄好几年了，这提亲的人呀，掰着指头都能数的过来。想当初之前没毁容时，那姜家的门槛都快被那些媒婆给踏破了。现在想想，真是讽刺啊。”

　　“这姜家小姐，毁容之后，真的很难看吗?难看到没人想娶?”

　　“听说呀，那小姐的脸啊，是一半好一半坏，好的一半赛若天仙，丑的那半恰似罗刹。而且那姜家小姐的脾性也变得越发古怪，不知气走了多少求亲的人，好像曾经还吓哭过小孩子呢。”

　　“这姜家小姐也是个可怜人哪。”

　　“可不是，所以昨日有人上门提亲，听说还被留下来了喝茶，现在都在议论这事呢，也不知道这事能不能成。”

　　“希望能成吧，不然一个姑娘家，就这样孤独到老，也没个人陪，怪可怜的。”

　　二

　　她和他同坐于紫藤花下的木椅上，两两相对，无言。

　　面纱后的她，神色不耐，只想快点结束这场尴尬而糟糕的相见，这几年的等待，早已将她曾有的温柔与期待消磨殆尽。不一样的人，却是一样的结局。

　　她将面纱扯下，麻木的等着对面之人的厌恶与惊叫，眼中略微闪过恶作剧的狡黠。只是，她没有动，等着他的逃跑，他亦没有动，等着她的后续。

　　她撇撇嘴，重新带上面纱。看不出来，原来还是个有准备的，胆子挺大。

　　“喂，那谁，你不怕我这张脸吗?”

　　“在下秦韶，还请姑娘勿忘。相貌不过一副皮囊，或美或丑，百年之后，都将化为黄土，何惧之有。”

　　“且不说百年，只说今朝，成天对着这样一副皮囊，怕也是会恶心厌烦吧。”

　　“芊芊，对你，我永不厌烦，更无厌恶。”

　　“你干什么呀，说话就说话，别动手动脚的。还有，谁准你随意叫我闺名的。”他收回轻触柔荑的大掌，被她呵斥却也不恼，只是浅浅笑着，静静看着。

　　她被他无言的凝视，和这沉默的气氛，搅得慌乱，有些无措，草草撂下一句，“小女子身体不适，先告退了，公子自便。”

　　留下那飘然而落的紫藤花瓣与这温润如玉的谦谦公子，落荒而逃。

　　转角处，她抚着羞红的脸颊，暗暗唾弃自己，怕是太久未与男子接触，竟然这般无用。他要看就让他看，跑什么跑，扯下面纱，让他看个够，看他还怕不怕。

　　内心深处有个微弱声音，却挣扎着传出：也许，他会是你要等的那个人，不嫌弃你相貌，不贪恋你钱财。也许，他真的只是喜欢你这个人而已。

　　或许是他掩饰太好，或许他是真心诚意，这个人眼中，没有厌恶，没有嫌弃，只有她不解的温柔。正是他的温柔，她才没有将他撵出大门，她才愿意与他相见，她才会仓皇而逃。只是她不懂，这所谓温柔，是真是假。

　　是假的吧。倚在栏杆处，俯下身子，看着园中清池，群聚于游廊下的小鱼儿，随着突降的阴影，一哄而散，各自逃生，引起阵阵涟漪。

　　而她，借着微微起伏的池水，轻抚那半面丑陋面容，惨淡一笑。连尚不知美丑的鱼儿都惧怕这张恐怖的脸，那些爱美厌丑的男人，又怎会对她示以温柔。毕竟，这是一张，连她自己都讨厌憎恨的脸。

　　面纱随着她的起身而落入清池，泛起些许波澜。而在面纱不远处，一滴泪水，滑落水中，一圈波纹，转瞬即逝。

　　三

　　被婢女从床上拉起的姜芊眠，顶着乱糟糟的秀发，有一股深深的怨念。只觉得近几年在家中的日子，越发不好过了，睡个懒觉都不行。

　　被逼着学这学那，以弥补自己容貌上的缺陷，还要被迫去和一些人相见喝茶，说是培养感情，结果一看到面纱下的脸，撒腿就跑。剩下在后面的她，看着他们狼狈模样，笑得讽刺而凄凉。

　　她穿戴整齐，出现在大厅时，看到端坐于她身旁位子的人，觉得惊奇和诧异，却也只是眉毛一挑，没说什么。简单介绍后，就保持着食不言的习惯，用完了餐，准备回房。

　　刚刚起身，准备离席，就被父亲叫住，说要她陪着秦公子在府中逛逛。

　　“好好招待公子，不可怠慢。”父亲严肃的说道。

　　“是，女儿定会照顾好秦公子的。”她乖巧的答道。

　　心中却不断腹诽，这见过我之后，还敢上门的人还真是少见，胆子不是一般的大。而且这院子就这么点大，有什么好逛的，外面那么多地方不去，非要往我家跑，真是闲得无聊。

　　虽然心中各种不满，却也不敢表现，只能温声细语，陪着笑脸。

　　又到那紫藤花下，他拉着她坐在了前几日的木椅上，“芊芊，如果你不开心，可以不用对我笑的，我不会向伯父告状的，你这样笑，笑的我很难过。”

　　她听着他的话，不再微笑，也没有搭话。只是咬着唇瓣，盯着脚尖，没有看他。

　　“芊芊，我希望你快乐，我喜欢你爱笑的样子，更喜欢你真实的样子。所以，你不想笑的时候，可以不要笑，你想哭的时候，可以大声哭。你做自己就好。”

　　“说来轻巧，一个早已破相，丑名远扬的女子，若要想着出嫁，不委曲求全，不任劳任怨，谁敢要你。哪里还敢奢求什么做真实的自己，做梦。”她终于肯理他了，却是如刺猬一般，用浑身的尖刺，用犀利的言语，来将自己紧紧保护，不受伤害。

　　他看在眼中，疼在心尖，“那你要不要考虑考虑我，我可以保护你，我可以给你想要的幸福。芊芊，我是真的喜欢你。”

　　面纱下的她，嘴角轻挑，一脸嘲讽。眼前之人，又有何企图，祖传的产业，父亲的助力，还是府中的万贯家财。

　　呵，若真是只能靠着家中钱财和父亲权势才能嫁于他人，倒不如自己找个尼姑庵，剃发出家，远离尘世，来的干脆。既不拖累长辈，自己也有着落。

　　面纱下的她，看着眼前求娶之人，虽不曾言语，心思却已百转千回。眼角淡淡一扫，转身离去，这便是无声的拒绝了。

　　四

　　因着那天的事，姜芊眠被父亲痛斥一顿，并被禁足在房间，还被逼着学习女红，为了磨炼性子。

　　而秦韶自那天之后，便时常邀几好友，醉于酒楼，郁郁寡欢。

　　夜晚的街市总是热闹繁华，叫卖声，吆喝声，交谈声，大笑声，各种嘈杂，不绝于耳。虽然有些喧闹混乱，却仍有其独特魅力。因而大街上，人来人往，熙熙攘攘。

　　这边，正在埋头喝着美酒，对于窗外之物不看，楼外之事不闻。随行好友，知他心情不佳，便自顾自的吟诗作对，饮酒赏月。

　　恰逢楼下街道，正传来一阵吵闹，往下看去，竟是一群人围着一女子，指指点点，议论纷纷。而那女子，却始终将脸埋于膝盖处，不肯露面，她的身边，是散乱的糕点玩偶，零食饰品，和掉落一旁的笠帽。

　　旁边围着的人，正吵吵嚷嚷地讨论着，“这姑娘怎么了，怎么一动不动，可是受伤了?”

　　“应该没吧，好像就是把她笠帽给撞掉了。”

　　“快别说了，你们刚刚是没瞧见，那姑娘的脸呀，可吓人了。”

　　“不会的吧，这姑娘穿着打扮都是不俗之物，气质也是上乘，怎么会丑呢。”

　　“你们那是没亲眼看见，所以不信，我这种亲眼看到的，都不敢相信。那脸啊，一半漂亮，一半丑陋，那才是可怕呢。”

　　街上百姓的随意嚷嚷，肆意讨论，让坐于石板的女子，身子微抖，将脸埋的更深了。

　　而楼上赏月之人，恰巧听见楼下议论，看向那举止怪异的女子，连忙转身，将正在喝酒的秦韶拉至窗边，“阿韶，你快看，这是不是你那朝思暮想的心上人。”

　　秦韶虽因饮酒而有些醉意，却不妨碍他将楼下之人认出，因为他的芊芊，他一直放在心中，从未忘记。

　　还未等好友说些什么，秦韶便已经飞身而下，落于楼下，立于她身旁，将她牢牢护在怀中。虽因醉酒，脚步有些踉跄，却始终紧紧地抱着她，穿过人群，走过湖边，回至家中，不曾松手。

　　在门口拐角处，他将她放下，“到家了，快回去吧，早些休息。”

　　她站好看着他，却又飞快低下头，不敢再看，害怕吓到他，她的脸上，没有面纱。“今天谢谢你。”

　　他摸摸她的头顶，抚过她的秀发，令她抬起头，“芊芊，在我面前，你永远都不用隐藏自己。今天的事，让你受委屈了。以后你想出来逛街玩耍的话，让我陪着你，让我保护你，好吗?”

　　黑夜之中，树影之下，她弯了下唇，“好。”

　　五

　　那夜在人群潮涌的大街上，他的守护，让她心安，那夜在树影斑驳的转角处，他的请求，让她感动。

　　那夜之后，她还是那被人讥笑的姜府千金，他还是那玉树兰芳的温润公子。

　　不同的是，他的到来，她不再抗拒，他若不来，她反而心慌。不同的是，她的性格，不再古怪刁钻，有他在身边，她小鸟依人，偎在一旁，他若不在，她调皮玩闹，却也笑得开心。

　　因他的到来，她不再阴郁沉闷，恢复了曾经的活泼灵动，而姜府氛围，也因小姐的开朗，变得轻松和谐。

　　他来或不来，她就在姜府，她去或不去，他就在转角。

　　秦韶为了开解芊芊，时常约她一起外出游玩，或游湖或登山，或逛街或品茶。而芊芊因为想念秦韶，特意坐在紫藤花下的木椅上等他，一起赏花观鱼，一起谈天说地。

　　两人的感情，越发浓厚，芊芊之于秦韶，始终情深，秦韶之于芊芊，日益心动。

　　两人的相处，两人的变化，姜家父母都看在眼中，满目欣慰，笑在心里，满心欢喜。只想着，择个黄道吉日，便将两人亲事定下。

　　待姜母与女儿提及此事，芊芊的反应却格外奇怪，怎样都不愿意，不愿成亲，不愿出嫁，不愿嫁给秦韶。待问及原因时，却又不再吭声，只是坚定反对这门亲事，死活不愿意，却又不告知缘由。

　　姜父姜母为这事都要急白了头，却又犟不过固执的女儿，只得找来秦韶，想看看他有什么法子让芊芊回转心意。

　　秦韶点头答应，便抬脚去往后院。看见芊芊一人坐于凉亭上，对着清澈水面，摸着丑陋脸颊，滴滴泪水落于水中，打散了水中倒影，却改不了她的容颜。

　　她看着这张丑陋的脸，心痛的无以复加，泪水涟涟。这样的自己，怎么能够配得上他，他这样好，他值得更好的人。

　　秦韶看着如此脆弱的芊芊，想上前拥抱她，却害怕惊吓她，想给她承诺，却害怕她不信。

　　他远远看着她，守着她，待婢女出现，为她加衣时，他才悄然离去。

　　六

　　数日后，传来秦韶秦老板，因为酒楼失火而被烧伤容颜的消息。

　　彼时，芊芊正与母亲在房中刺绣，听到这个消息后，针被刺入手指，她不自知，带上面纱，匆匆奔去秦府，身影急切，她也不知。她只知道，秦韶出事了，她很担心他。

　　她去到秦府，来至他的房间，他却挂上帷帐，竖起屏风，拒绝见她。他说，“我怕吓着你，我现在的样子，很丑。”

　　而她，虽未见到他，但询问府中下人，知他性命无忧，身子无碍，只是这脸，却也是无救了。她默然不语，却是日日带着药膳，前往秦府，为他调养身子。

　　而他，却一直不愿见她。她想要安慰他，却不知怎么开口，想要讲故事，却不知从何说起，只能坐于一旁，无言相伴。

　　那天，她收到一封信，是他写的，由她亲启。那天，她待在房中，一直未出。次日清晨，来到书房，与父母商谈，改口答应，那曾作废亲事。

　　而后，在一个风和日丽，碧空如洗的晴天，芊芊出嫁了。泪别家中长辈，坐着微晃的轿子，耳边是喧闹而喜庆的乐声，旁边是高大而温润的他，来到秦府，他们的家。

　　芊芊端坐于床边，头上盖着喜帕，双手紧紧交握，而旁边的秦韶，手里拿着喜秤，微微颤抖。

　　待盖头掀起，四目相对，一人兴奋而激动，一人惊诧而激愤。

　　“芊芊，……”

　　“你骗我!你的脸根本就没有烧伤，你的脸明明是好好的。”芊芊腾地站起来，指着秦韶莹白如玉的脸庞，气愤喊道。

　　“芊芊，你听我解释。我只是怕在夜里会吓到你，所以才卸下面具的。”

　　“所以你承认，这一切都是你的计谋了。什么烧伤，什么书信，全是骗人的。”

　　“是，但唯有对你的感情，是真的，没有半点作假。如果你不喜欢我现在这样，我甘愿为你，带一辈子的面具。我们一起做对丑夫妻也挺好的。”

　　“你个傻子，值得吗?为了我这样的人。”

　　“在我心里，你就是最好的。为了你，做再多都是值得。”

　　一对红烛在月色下静静燃烧，一对璧人在星光下紧紧拥抱。

　　七

　　所谓一见钟情，二见倾心，再见定终生。大抵就是我这种吧。

　　一见钟情，是因她的笑靥如花，而我却只敢躲于拐角，胆小如鼠。

　　她的笑，却如阳光一般温暖，洒进我抑郁心房，就此住下。彼时，我只是个瘦弱可怜的庶子，不招父亲喜欢，受尽他人欺凌。她的自信开朗，正是我所羡慕的，而自信爱笑的她，也是我所倾慕的。

　　二见倾心，是因她的救命之恩，而我，倒在肮脏泥地，看着她的霸气骁勇，微弱道谢。

　　那时的我，因着刻意讨巧，而渐渐获得父亲的喜爱，却也遭受了更多欺凌，而我只是一味沉默，不愿争斗。只是那次，父亲独选我陪他一起外出远行，在出发前几日，我被其他兄弟堵在小巷。他们将我打趴在地，却依旧不解气，我咬着牙不愿求饶，却感觉生命在慢慢流逝，气息渐渐微弱。

　　若不是她的制止，我的一生，也许就此终结，在那肮脏小巷。因她的出现，碍于她的身份，加之我从不告状，他们便暂时放过了我。而我，想要对她道声感谢，却只见到她渐行渐远的身影。而她的身影，她的人，却始终留在我的心中，从未忘记。

　　再见定终生，是因她的悲伤倔强。而我，守于一旁，暗暗立誓，定要护她安好，予她幸福。

　　当我弱冠之时，便自立门户，远走他乡。当我时隔多年，再次站在这片土地上，不过因为想她，却听见了她因故毁容的消息，当即便上门提亲了。这是我对她的誓言，我必须兑现。何况，她这样的好女子，不该落得如此凄凉下场。

　　见到她后，看着她的容颜，半面天仙半面罗刹，只觉心疼。看着她清澈的双眼，我知道，她还是她。

　　她在池边临水而泣，我在转角遥遥而望。曾经自信如她，而今，却自卑到不敢相信那幸福会属于自己。当初爱笑如她，而今，却只能悲伤的对着池水独自哭泣。

　　可她却又是如此倔强，固执的不愿接受这门亲事。不得已才出此下策，放出消息，因火毁容，写信求亲，告知真心，找来面具，掩盖真容。

　　所有这些，欺她骗她，只是为了把她护在怀中，留在身边。

　　一生很短，所以想把她留在身边，陪着她，一生很长，所以想一直在她身边，护着她。