在中国古代，“礼仪”的含义很广，既表现为一般的行为规范，又涵盖政治法律制度。近代以后，礼仪的范畴逐渐缩小，礼仪与政治体制、法律典章、行政区划、伦理道德等基本分离，现代礼仪一般只有仪式和礼节的意思，去掉了繁文缛节、复杂琐碎的内容，吸收了许多反映时代风貌、适应现代生活节奏的新形式。现代礼仪简明、实用、新颖、灵活，体现了高效率、快节奏的时代旋律。

　　现代礼仪的出现和发展，反映了社会形态的巨大变革和社会文明程度的提高。我国现代许多礼仪形式，都是辛亥革命以后，尤其是新中国成立后才形成的。现代礼仪以科学精神、民主思想和现代生活为基础，摆脱了封建落后的成分，表现出新型的社会关系和时代风貌。现在，我国对重大活动、重要事件的仪式、程序及出席人士的安排等都作出了具体规定，日常的行政、经济、文化、军事活动中的各种公务礼仪礼节也在不断得以完善。随着社会活动的发展及文明程度的提高，各种礼仪更加深入人心，新的礼仪形式不断地出现，交际礼仪、节庆礼仪、人生礼仪等各种新的形式越来越被人们广泛接受。在改革的大潮中，对外经济文化交流不断加强，这同时也将世界各民族的礼仪礼节风俗一同带了进来，使文明古国的传统礼仪文化不断发展。如礼炮、交际舞会、名片等都是从欧洲传入我国的。同时，现代科学技术、文化生活也被引入礼仪礼节活动。如礼仪电报、礼仪点歌、电话拜年等近年来广为流行，这些都体现了礼仪文化的生命力和革新精神。