有一位犹太父亲，要教导自己儿子读书，但儿子对学习毫无兴趣。最后，这位父亲只好在教导创世记之后，便放弃了。

　　数年后，敌军攻入城市，男孩不幸被掳，被下在监里。偶然间，国王得到一本书，看来好像是犹太人的书，就查问是否有人看得懂。监狱的官员向国王报告在狱中有一位犹太人，于是国王命人将之调出监狱。

　　狱卒告诉那青年：“如果你不会读那本书，你的脑袋可能会搬家。”青年来到国王面前，捧起那本书一看，正好是创世记，于是大声朗诵：“起初上帝创造天地……”

　　国王好奇地问他怎么会读这本书，他说：“是我的父亲教的。”国王说：“这显然是上帝的旨意，要我打开监狱，把这孩子送回给他的父亲。”

　　于是，国王送给青年一些金银，又安排两名士兵护送他回到父亲的身边。

　　犹太人就彼此传颂说：“才学会读一本书就得到这样的奖赏，如果学会读很多本书，那么，奖赏将不计其数。”

　　犹太人：一个书的民族让孩子赢在终点

　　从文化史的角度来看，犹太文化与其它诸如埃及、巴比伦、希腊、罗马等古文明之间有一个重大的差异，那就是犹太人未若其它文明留下建筑、雕刻、壁画等艺术瑰宝，他们的智慧精华全然集中在他们的思想与文字之上。而文字与思想的表现，更是集中在他们的经典之上。犹太人最重要的经典莫过于希伯来圣经，而最早的希伯来圣经就是“摩西五经”，又称为《妥拉》（Torah）。

　　犹太人在三千年前就几乎没有文盲，因为父母亲是有责任教导孩子识字，以便可以阅读经典。犹太知识的传承就在于“书”，因为书籍所代表的就是知识，就是智慧。到现在，除了《妥拉》之外，对犹太人来说最重要的书本是《塔木德》（Talmud，或译《他勒目》）。

　　在第二世纪时，拉比开始编辑传统的口传律法；第三世纪中叶，拉比完成了《米示拿》（Mishnah），这是他们对宗教节日、婚礼、食物洁净、法律诉讼等问题，以不同题目来进行讨论的形式完成的。到第五世纪时，在巴比伦神学院的拉比编辑了一本大头的《米示拿》释义书，叫《革马拉》（Gemara）。而《米示拿》及《革马拉》组合成《塔木德》。

　　巴比倫的《塔木德》像百科全书，以亚兰文写成；而住在耶路撒冷的拉比也编了一部小的《塔木德》。它们都包含了多种文学体裁，如律法、传记、民间传统等。拉比说，《塔木德》的教导都可分为两类：首先是“哈拉卡”（Hhalacha）一— 记载犹太教徒的理想行为，解释他们与上帝立约后应有的行为，篇幅占三分之一。另一类是“阿加达” （Aggadah）—一记载犹太教徒的理想想法，解释他们与上帝立约后的理想思想，篇幅占三分之二。

　　《塔木德》就是犹太人生活言行的百科全书，并由此衍生出各种智慧著作。犹太人被称为书的民族，其一就是他们拥有圣经《塔木德》，其二就是他们喜欢读书、重视图书。那么，犹太人重视书籍到什么程度呢？

　　古代的印刷术不甚发达，书是极为珍贵的，一本书往往被翻得破烂了，犹太人仍舍不得将它丢掉。等到整本书都已七零八落、字迹模糊到无法阅读了，左邻右舍就会聚在一起，像埋葬一位圣人般，恭恭敬敬地挖一个洞，把书本埋葬。

　　犹太人说：“家里可以没有衣柜，但是不能没有书柜。”而书柜一定要置于床头，不可置于床尾，因为这被视为对书亵渎。

　　《塔木德》说：“把书本当作你的朋友，把书架当作你的庭院，你应该为书本的美丽而骄傲，采其果实、摘其花朵。”

　　犹太传统有这样的规定：“生活困苦，以致不得不变卖物品以度日，你应该先卖金子、宝石、房子和土地，到了最后一刻，在你不得已的时候，才可以将书本出售。”

　　书本是最佳的贺礼。犹太人经常以书作为给孩子的生日贺礼，有人结婚或新居落成，书籍也是被视为最真诚而贵重的礼物。

　　犹太人从不焚烧书籍，即使是攻击犹太人的书，也不可销毁；你可以不去读它，但是你不能毁坏它。

　　1736年，拉脱维亚的犹太小区通过一项法律：当将书借给任何人，即使是你的敌人开口借书，也不得拒绝。当有人借，而书本的拥有者不愿意出借，将罚以重金。

　　犹太人规定，如果有人去世了，要在棺材里放几本书，让书伴随他死去的躯体。他们这样做的用意很明显，知识是浩瀚无边的、永远学不完的，即使人死去了，他的灵魂也应该继续学习。

　　犹太人求知精神的最佳表现就是嗜书如命。根据调查，以色列这个国家在人均拥有的图书量及出版社的比例，都超过任何一个国家。

　　以色列全国的公共图书馆与大学图书馆超过一千座，平均不到四千人就有一间公共图书馆。

　　以色列每年都会在耶路撒冷举行国际图书博览会。

　　以色列各城市中，为数最多的公共建筑就是咖啡馆与大大小小的书店。而在各公共场所中，都能看到许多正在专心读书的书虫。

　　犹太人是书的民族绝不为过，华人虽然也重视读书，但是，读书的目的总是为了要取得功名，然后享受荣华富贵。以赚钱为目的来读书，远逊于为追求智慧而读书。作为父母，请问你的家里有几本书？或者，请问你一年到图书馆里借几本书？一年会读几本书？作为一个书的民族，犹太人所谓“让孩子赢在终点”是基于如下的信念：不要输在起跑点很重要，但赢在终点更重要；让孩子学才艺很重要，但良好的品格更重要；孩子能干会做事很重要，但会做人更加重要；拥有行动力很重要，正确的价值观更重要。这就是期待读者能用更大的格局来看孩子，不要只看现在，而是要看未来；不光看是否有成就，更要看是否快乐。而若要赢在终点，良好的品德、深邃的思考、正确的信念、合适的技巧，都是缺一不可的。