现代流行音乐中的弦乐,一般指的是类似交响乐团中的弦乐组,而且指的是弓弦乐组,即包括了小提琴、中提琴、大提琴和低音提琴。弓弦乐乐器表达含蓄,声音悠扬缠绵,适合关于情感歌曲的主题,所以流行乐中运用得比管乐器要多得多。提琴自出现以来,广泛流传于世界各国,像钢琴一样,受到世界各洲人们的喜爱。特别是小提琴,由于它艺术表现力丰富、音色优美,具有歌唱般的魅力,所以小提琴最受人们的欢迎。不过流行音乐,可不同于古典音乐,流行音乐的主角是歌手,而不是第一小提琴手或是钢琴家,而且流行音乐的伴奏乐器也不是提琴。弦乐在流行音乐中的运用不同于古典音乐,不可能让小提琴手来一大段的华彩独奏,也不能让提琴替代钢琴和吉他等乐器。所以,弦乐在流行音乐中是配角,起着烘托主旋律、渲染歌曲氛围、丰富色彩和充实歌曲音响效果的作用。

流行音乐很早就在配器中运用弦乐了,不过早期的流行乐中,大多数用电子合成器来演奏弦乐部分,这与乐器的发展是不开的,要追溯到上世纪80年代。那时候的合成器迅速发展,yamaha和roland公司不断推陈出新地创造出新的音源,使得那个年代的音乐都带有一点电子味道。虽然那种缺少泛音、逼真性差,而且声音过于干净的音乐,在现在的我们听来觉得很缺乏感情和新意。但是在那个年代,流行音乐确实以这种声音风靡了好长的一段时间。因为使用电子合成器来模拟弦乐的声音,所以弦乐不可避免的编配得很简单,只演奏歌曲的和弦,或者演奏转位和弦,弦乐的声音也不那么逼真,基本上被融合成了一种叫“弦乐组”的电子音色。而且,因为演奏的内容很简单,所以弦乐被压缩到了一个声部,只要一架电子合成器来演奏就可以了,弦乐的各种特点都不能在音乐中得到发挥。弦乐在一首歌曲的结构中也没有其他作用,一般只是从歌曲的开头到结尾,不间断地持续。这时候的弦乐,在流行音乐中的作用有限,基本只是为了丰富歌曲的音响效果,作为一个用来铺垫的持续音声部,让歌曲的感觉更饱满一点而已。另外,早期的流行音乐对于歌曲也不加选择地,一律都使用了合成器演奏弦乐,来丰富歌曲,这是那个时期音乐的特点。当然,这种实用的编曲手法,到现今的流行音乐当中,也都还在使用。

随着新的世纪的到来,流行音乐也进一步的发展了,而且发展迅速,流行音乐变得越来越复杂,变得非常多元化。但是,在流行音乐的编配中,还是继续地选择了弦乐,而且开始运用多种技巧来表现弦乐的作用,借以来丰富流行乐的语言。流行音乐中,担任主要和声声部的有两种乐器,即钢琴和吉他。不论歌曲选择那种伴奏乐器,都一定会辅以弦乐点缀,特别是以钢琴伴奏的歌曲中。而且,在现在的流行音乐中,虽然使用电脑midi编曲很多,但是音乐人在编配乐器的时候,还是会按照每一件乐器来建立一个音轨。所以midi的制作,与使用原声乐器在录音室录音的效果,是差不多的。虽然midi音乐的音色不能和真实乐器相比,毕竟它属于电子音色,但是在高产的流行音乐制作下,选择这种低成本的制作方式,已经被大家所接受了。在这种分音轨制作的音乐中,音乐人一般都考虑到了弦乐组中每一件乐器,给予了小提琴、中提琴等每一件乐器的独立地位,弦乐发挥着各种各样的作用,而且在歌曲的不同段落中,弦乐的作用也不一样,一首歌曲中的弦乐,甚至可以和真实的交响乐团相提并论。

在流行音乐中,没有例外地,小提琴在弦乐中还是担任最重要的位置。最常用的配曲手法就是,在歌曲的主旋律进行中,让小提琴进行加花(也有些歌曲会使用大提琴或者中提琴来加花,那些都是比较特别的编配,主要针对不同的歌手),比如在主旋律的每一个乐句之间,或者在主旋律的每一乐句末处,也可以是在主旋律最重要的标志性动机处,进行加花。或者可以让小提琴持续的演奏副旋律,小提琴演奏的旋律是不同于主旋律的,但是它是主旋律的合声,而且这样的副旋律与主旋律强调的音基本是在相同的节拍位置上的,副旋律一般比主旋律音符少,较为悠扬,这样弦乐才不会掩盖了主旋律,造成喧宾夺主。而其他的小提琴和中提琴和大提琴演奏的是合声,既是为了衬托旋律小提琴,也是为了衬托主旋律,丰富弦乐的层次,充实中音区。大提琴则在低音区吟唱,演奏低一点的旋律,与小提琴的旋律交织着,使弦乐饱满,也可以使小提琴的旋律更厚实。低音提琴在流行乐中不怎么出现,因为流行音乐的低音由电贝司演奏,避免两个声部冲突或者没有意义的重复叠加。编配得当的弦乐,听起来不同于歌曲的主旋律,但是又具有强烈的合声性,与主旋律有着不可分割的联系。而且在弦乐部分中使用一些调式外的音或者和弦外音,可以让一首简单的流行歌曲大大地复杂起来,丰富歌曲的色彩,所以弦乐对于整首歌曲的感情色彩有着一定的作用。其实,流行音乐中的弦乐配置有点像室内乐中的弦乐四重奏,因为弦乐四重奏这种模式很早以前就得到了固定,可以让每一把提琴在音乐中担任不同却又相互关联的角色,使得弦乐四重奏里面包含了复调又包含了主调音乐的元素,这样简单的配置,但是却有丰富的音响效果,流行音乐借鉴来加以利用也是很自然的。只是,在流行音乐中,弦乐的模式没有那么固定,弦乐声部可多可少。而且流行音乐在音乐制作的混缩中,可以让不同的提琴声部有着不同的声像,即有弦乐声部在靠左的位置,有的弦乐声部在靠右的位置,而且声像还可以不停地移动变换来配合歌曲的进行,大大地丰富了歌曲中弦乐的趣味性,使得音乐具有强烈的立体感,让弦乐部分和歌曲其他声部混合得更融洽和自然。

我们再从横向来看,即在一首流行音乐的结构中分析弦乐的作用。流行歌曲中,弦乐最常使用在副歌的部分,因为副歌部分是一首歌曲的高潮,加入了弦乐以后,可以让副歌比主歌和其他部分更饱满更丰富,这是一个很简单的办法。而且副歌是一首歌曲的标志段落记忆段落,副歌部分一般也是整首歌曲的情绪高潮,靠弦乐来推动副歌的情绪,也是弦乐的一个作用。另外流行音乐的段落较少,而且副歌通常是重复主歌的和声套路的,所以为了让副歌与主哥形成较大的对比和落差,也是副歌部分使用弦乐的一个原因。歌曲的副歌部分要动听容易传唱,但是又不能落俗套,歌曲才能成功,所以作曲人在副歌上会下大功夫,编曲人也会在副歌上比较花心思,弦乐编配得出彩与否,就影响了整首歌曲的质量。除了副歌部分,弦乐在歌曲的前奏和间奏部分也经常运用,经常与旋律乐器交织演奏。也有些前奏和间奏不使用电吉他或者其他主奏乐器的歌曲中,就会使用弦乐中的小提琴担任旋律部分。不论是那种情况,只要弦乐优美动听,能良好地过渡到下一个段落就可以了。另外,在歌曲的每一个部分,其实都可以使用弦乐,但是较通常的做法是,在一首歌曲中的第一遍主歌不加入弦乐,到第二遍重复主歌的时候再加入弦乐,副歌部分也有类似的用法。因为流行音乐的曲式结构都较为简单,为了巩固音乐主题、发展音乐思想和加深音乐形象,就不可避免的要重复主歌副歌段落。通常进入副歌之前,主歌都会重复一边,为了第二遍的主歌不限得累赘和呆板,在第二遍主歌中加入弦乐,就可以很好的解决这个问题。加入弦乐后,可以让音乐有种渐渐饱满充实,情绪慢慢膨胀起来的感觉。而且,一首歌曲要遵守从协和到紧张,最后再解决到协和的进行,随着歌曲的进行,渐渐地加入弦乐,就很好的可以将歌曲推向紧张的情绪。另外,如果一首歌曲编配了弦乐,那么在它每一个段落的过门中,弦乐都会有所安排,比如让提琴演奏快速的音阶或者是模进,使得音乐的过门更加激动人心。

随着流行音乐的发展,有些音乐人编曲的时候,不满足于为歌曲编配一些简单的弦乐,甚至会邀请交响乐团为歌曲配乐,这样的歌曲中,弦乐部分就完全有真实的交响乐团演奏了。其实,流行歌手和交响乐团合作的历史很早,港台歌手在这方面颇为热衷,早先80年代初有关正杰与香港管弦乐团合作,后来又陆续有张学友、谭咏麟、李克勤和林忆莲等。近几年,如周杰伦和王力宏等音乐人的一些作品,也有和交响乐团合作,且颇受好评。不过,流行歌曲与交响乐团合作,需要特别编曲,需要处理好歌曲各个部分的关系,编配得当的话,可以使歌曲的质量大大地提升,反之则让人感觉交响乐是画蛇添足、不伦不类。

总之,在流行音乐中加入弦乐,是一种极佳的丰富音乐的手段,它可以让情歌更加缠绵悱恻,也可以使悲伤的歌曲更加催人泪下,有时候一两个出彩的弦乐片段,能让人耳目一新,弦乐总是带动引导着听者的情绪。在歌曲中加入或多或少的弦乐,已经成为流行音乐编曲的固定做法,也许是加入电子合成器演奏的简单弦乐,也许是精心编配的弦乐组,又或者是流行歌曲与交响乐团直接合作。在流行音乐的发展下,随着歌曲创作的推陈创新,一定会再涌现出更多更新的弦乐编配技法。