前有邵巡抚，常来团传（转）舞；后有廖参军，不战随我行；好个杨阁部，离我三天路。

　　这是张献忠农民军战胜明军的围困追击后，欢庆胜利时唱的歌谣。邵巡抚指清朝四川巡抚邵捷春，廖参军指廖大亨，杨阁部指杨嗣昌。他们都是明朝镇压农民起义的将帅，其中的杨嗣昌是明朝的兵部尚书、崇祯皇帝亲自委任的督师。但是，这些人都不仅没能消灭张献忠的农民军，反而被农民军打得晕头转向，丢盔弃甲，狼狈不堪。杨嗣昌最后被迫自杀。从这首歌谣不难看出张献忠是位能征善战、足智多谋的农民领袖。

　　张献忠是陕西肤施县（今延安）柳树洞人，公元1606年出生在一个农民家庭里。幼年时家境贫困，读书不多，曾随父亲贩枣到四川内江。他父亲把驴拴在一个地主家的石坊上，驴粪沾污了石坊的柱子，地主的家丁就把他父亲毒打了一顿，还强迫他们用手擦净了驴粪。这事在张献忠幼小的心灵里，埋下了对地主豪绅的深仇大恨。长大以后，张献忠当了边兵，练就了一身好武艺，结交了一些志同道合的朋友。但他仍旧受官长欺凌，还曾被判了死刑。后来由于主将陈洪范见他多次立过战功，免他一死，让他挨了一百军棍，被关入狱中。张献忠出狱后穷困无出路，当时正值陕北农民揭竿起义，他就毅然集合陕北米脂县十八寨的农民起义，加入陕北王嘉胤领导的农民军，他手下的人马逐步成为一支能征善战的劲旅。他自己号称西营八大王，简称八大王。

　　张献忠作战非常勇敢，每次战斗都是亲临前线指挥。1639年冬天，张献忠作战接连受到挫折，被明军围困在白土关，形势危急。张献忠对将士们说：现在是敌众我寡，敌锐我疲。我们只有破釜沉舟决一死战，否则都要成为俘虏了。与其死在官吏手里，不如死在战场上。他的一席话鼓舞了大家的斗志。张献忠迎着敌人的箭雨，亲自率领将士与明军浴血奋战。农民军勇气百倍，很快就把几万明军消灭了。由于他作战勇敢，武艺高强，身材魁悟，声如巨雷，面色微黄，起义军还给他起了个浑名叫黄虎。

　　张献忠不但有勇，而且有谋。封建统治阶级旧史书里，异口同声地说张献忠用兵最狡。这正反映了他在对敌作战中的足智多谋。据史书记载，张献忠在谷城驻扎期间，谋士徐以显曾教他孙吴兵法，他认真学习钻研，还率将士操演，大大提高了农民军的作战能力。在许多战斗里，张献忠都是以智取胜的。例如，他在1635年和高迎祥一起攻打占领了明朝中都凤阳城，就是智取的。凤阳是明朝开国皇帝明太祖朱元璋的老家，有重兵把守。那时候正是元宵佳节，守城的官吏没想到农民军敢来攻打，都在纵情淫乐。张献忠和高迎祥就秘密派遣三百名军士，化装成商人、车夫、和尚、道士和乞丐等，混入凤阳城，作为内应。然后再出动重兵攻城。混入城内的农民军战士在四处放起火来。城外农民军乘机攻入城内。明军来不及抵抗，就溃逃了。凤阳城迅速被农民军攻取占领。1642年，张献忠攻取庐州（今安徽合肥），也是以智取胜。庐州是明朝东南的战略重镇，城高池深，设有重兵防守，历来被称为铁庐州。各路农民军多次进攻，都未攻克。张献忠先通过投降的明朝官吏了解了庐州的地势，又派人化装潜入庐州埋伏起来。后来，他探听到朝廷的学使将要去庐州，就派人化装成商人埋伏在城内。等到学使的信牌到来，这些商人就截取了信牌。张献忠又派人化装成书役迎接学使，在中途把学使刺杀。而后，张献忠扮成学使，自乘高车，令精兵身着青衣，头戴儒冠，化装成迎接学使的诸生模样，跟随在后。他们大模大样地向庐州城进发。庐州守官听说学使入境，急忙打开城门出迎。张献忠和手下的将士顺利地进了庐州城。进城以后，欢迎的号炮连响三声，张献忠和诸生掀开罩衫露出甲衣，抽出短刀砍杀了迎接的官吏。庐州的明朝守官惊惶失措，立即四散逃跑。原先埋伏的将士也纵火响应。大批农民军疾驰入城。铁庐州，竟在一夕之间被张献忠攻克了。象这类的例子还有很多。